こんにちは。お取り寄せグルメ「わっか」の有松です。

2011年3月11日に発生した、東日本大地震により被害にあわれた皆様に心よりお見舞いを申し上げます。皆さまの安全と一日も早い復旧復興を心よりお祈り申し上げます。


今回の商品は、日本に3軒の生産者を残すだけとなった、幻の食材の『凍みこんにゃく』です。

“凍みこんにゃく”。聞いたことがある人がどれくらいいるだろうか。茨城県の県北に位置する奥久慈地方で、江戸時代から作り受け継がれている伝統食品で、 こんにゃくを乾燥させて作られるのが“凍みこんにゃく”です。 （ちなみに豆腐を乾燥させた“凍み豆腐（高野豆腐）”を知っている人は多いだろう。）

茨城県の奥久慈地方は、かつては、日本一のこんにゃくの産地として栄え、多くの農家がこんにゃく芋を生産し、閑散期に、この凍みこん にゃくの生産が行われていました。すべてが手作業で約1か月の日数をかけて生産される凍みこんにゃくは、大変手間暇がかかる食材のため、昭和30年ごろから生産者 が激減をし始めて、現在は3軒の生産者を残すだけとなってしまいました。

こんにゃくの乾物である「凍みこんにゃく」は、保存食としても最適で、お料理の前に、簡単に戻すことができます。通常のこんにゃくと は異なり、柔らかい中にも繊維質を感じる独特の食感です。特徴の一つである味浸みがいい凍みこんにゃくは、油揚げのように煮物やさまざまなお料理に使いやすい です。戻した凍みこんにゃく1枚の栄養素はレギュラーサイズの通常こんにゃくとほぼ同じで、食物繊維が豊富で低カロリーが魅力です。是非一度、幻の伝統食品を試 してみてください。




■イベント紹介時
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幻の食材『凍みこんにゃく』は、お取り寄せグルメ「わっか」でどうぞ。
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生産者のこだわりは？

【匠のこだわり1】　◎昔ながらの手作業

現在、一般的なこんにゃくの約9割は生芋ではなく、製造が楽なこんにゃく粉（芋を粉末にしたもの）を原材料に生産されていると言われている 。

こんにゃくの乾物である凍みこんにゃくの作り方を伺うと、「こんにゃく芋（生芋）の皮をむき、すりおろす所から始めます」と教えてくれた 凍みこんにゃく生産者の栗田さん。昔から受け継がれた製法で、手間暇を惜しまずに、すべて手作業で生産される凍みこんにゃくは、寒さが厳しい12月から2月の冬場 だけに製造される。

「すりおろしたこんにゃく芋から硬めのこんにゃくを作り、それを一枚一枚、藁（わら）の上に並べて、定期的に裏返しながら天日干しを行い ます。この地方の冬の寒さは厳しくて、天日で干していると夜は凍みこんにゃくが凍ります。そして日中の日差しを浴びてゆっくり解凍されます。その作業を繰り返 すことで、こんにゃくの水分が抜けて乾燥した凍みこんにゃくができるのです」。昼夜の寒暖差が大きて、一方、雪が降らない奥久慈地方だからこそ、良質な凍みこ んにゃくが作れるのだ。

製造期間を伺うと「芋の皮むきから始めて、仕上げまでに約1か月かかります」。製造にとても長い時間が必要な凍みこんにゃくの生産者が少な くなる理由もわかる。